Pronostico Manchester City-Exeter City: analisi e probabili formazioni

Il Manchester City inizia il suo cammino nella FA Cup 2025-26 ospitando all’Etihad Stadium l'Exeter City, compagine di League One (terza serie inglese). Per i sette volte vincitori del trofeo, la sfida di sabato pomeriggio rappresenta molto più di un semplice turno di coppa: è l'occasione per centrare la prima vittoria del 2026 dopo un inizio d'anno balbettante che ha visto i campioni del mondo collezionare tre pareggi consecutivi in Premier League.

Il momento delle squadre

Il Manchester City sta attraversando un insolito momento di flessione. Dopo aver chiuso il 2025 con otto vittorie di fila, gli uomini di Pep Guardiola sono reduci da tre pareggi per 1-1 contro Sunderland, Chelsea e Brighton. Quest'ultimo stop casalingo, arrivato nonostante il 150° gol in maglia Citizens di Erling Haaland, ha fatto scivolare la squadra a -5 dalla capolista Arsenal. Con una semifinale di EFL Cup contro il Newcastle all'orizzonte e il derby di Manchester nel weekend successivo, Guardiola dovrà essere bravo a gestire le energie in un momento di piena emergenza infermeria.

L'Exeter City arriva a Manchester con l'entusiasmo di chi non ha nulla da perdere. I "Grecians", attualmente 14° in League One, sono imbattuti da tre partite e saranno supportati da un settore ospiti sold-out (circa 7.800 tifosi). Il tecnico Gary Caldwell conosce bene l'ebbrezza di battere il City in questa competizione: era infatti il capitano del Wigan che alzò la coppa nel 2013 proprio contro i Citizens. Il pericolo numero uno per la difesa di casa sarà Jayden Wareham, già a quota 11 gol in stagione e reduce dal sigillo del pareggio nell'ultima sfida contro l'Huddersfield.

Probabili formazioni

Emergenza totale in difesa per Guardiola: Josko Gvardiol (frattura della tibia), Ruben Dias (hamstring) e John Stones sono tutti fuori causa. Mancheranno anche Kovacic, Savinho e Oscar Bobb, oltre ai nazionali Marmoush e Ait-Nouri impegnati in Coppa d'Africa. Spazio dunque ai giovani dell'Academy: fari puntati sul ventenne Max Alleyne, richiamato dal prestito al Watford e pronto a guidare la difesa, e sui fratelli Jaden e Reigan Heskey (figli dell'ex attaccante Emile), che potrebbero trovare spazio dal primo minuto o a gara in corso. In porta, possibile chance per il giovane James Trafford.

L'Exeter dovrà rinunciare a Yfeko e Magennis, ma recupera il capitano Pierce Sweeney. Caldwell punterà sulla solidità del suo 3-4-2-1, con Niskanen sulla fascia destra e la coppia Cole-Aitchison a supporto dell'unica punta Wareham.

Manchester City (4-2-3-1): Trafford; Lewis, Mfuni, Alleyne, Naylor; Gray, J. Heskey; McAidoo, Cherki, R. Heskey; Mukasa.

Exeter City (3-4-2-1): Whitworth; Sweeney, Fitzwater, Turns; Niskanen, Doyle-Hayes, Brierley, McMillan; Cole, Aitchison; Wareham.

Il pronostico

Nonostante l'ampio turnover e l'utilizzo di molti ragazzi dell'Under 21, il Manchester City resta l'ovvio favorito. La fame dei giovani talenti di Guardiola, unita alla possibilità di inserire i "big" dalla panchina in caso di necessità, dovrebbe essere sufficiente per superare un Exeter ordinato ma tecnicamente inferiore. Il City cercherà di chiudere la pratica senza troppi rischi, puntando a ritrovare il feeling con la vittoria prima dei grandi impegni di metà gennaio.