Per giocare la Champions il Kairat Almaty deve circumnavigare la terra

Olimpija Ljubljana, KuPS, Slovan Bratislava e Celtic hanno almeno una cosa in comune.

Non giocheranno la Champions 2025/26 per colpa dei campioni di Kazakistan del Kairat (che in kazako significa "forza", "energia" o "coraggio") Almaty ("il posto delle mele").

Cosa ci fa una squadra asiatica nella massima competizione europea per club?

Tecnicamente il Kazakistan, che è il nono paese più grande del mondo e ha una superficie che è più di nove volte quella dell'Italia, è uno stato transcontinentale perché una sua piccola parte, il suo angolo nord-occidentale, si trova aldiquà (rispetto a noi) del fiume Ural, che è considerato, insieme all'omonima catena montuosa, la linea di confine tra Asia ed Europa.

Se a questo aggiungete ragioni economico-politiche (gli scambi commerciali tra Europa e Kazakistan sono clamorosi), comprendete perché la rappresentante di un paese sostanzialmente asiatico partecipa a una competizione europea.

Prima l'Astana

Al debutto in Champions League, il Kairat non è la prima compagine kazaka a cimentarsi in Coppa dei Campioni. Nel 2009 l'Astana raccolse 4 punti, frutto di altrettanti pareggi, in un girone con Atlético Madrid, Benfica e Galatasaray.

45.000 km

Il Kairat arriva da una città a meno di 200 miglia dalla Cina e in questa Champions percorrerà 45.000 km, 5.000 in più di quelli che servono per circumnavigare la terra.

La trasferta più lunga sarà proprio la prima: per arrivare a Lisbona e sfidare lo Sporting, la squadra di Kairat Borandbayev (eh già il suo discusso presidente si chiama proprio come il club) dovrà affrontare un viaggio di oltre 8.000 km.