Rivoluzione in Championship: i Play-off si allargano a sei squadre dal 2026-27

Il calcio inglese si prepara a una svolta epocale per la prossima stagione. I club della Championship hanno votato a favore di una riforma che rivoluzionerà la corsa alla Premier League: l'estensione dei play-off da quattro a sei squadre. Seguendo il modello già collaudato nella National League, dalla stagione 2026-27 non saranno più solo le formazioni dal terzo al sesto posto a contendersi l'ultimo pass per il massimo campionato, ma la competizione si allargherà fino all'ottava classificata.

Il nuovo regolamento: dai quarti alla finale di Wembley

Il nuovo format introduce una struttura più articolata e meritocratica per le teste di serie. Le squadre che termineranno la stagione al terzo e quarto posto guadagneranno l'accesso diretto alle semifinali. Al contrario, le formazioni piazzate tra il quinto e l'ottavo posto dovranno affrontarsi in un quarto di finale in gara unica: la quinta ospiterà l'ottava, mentre la sesta riceverà la settima. Le semifinali manterranno il classico doppio confronto (andata e ritorno), culminando poi nella ricchissima finale secca nello scenario iconico di Wembley alla fine di maggio. Secondo la EFL, questa mossa mira a mantenere vivo l'interesse per un numero maggiore di partite nella fase finale del campionato, offrendo a due ulteriori club il sogno del "golden ticket" verso la Premier.

Reazioni dal campo: tra entusiasmo commerciale e dubbi dei puristi

Le opinioni tra i protagonisti della Championship sono divise. John Eustace, tecnico del Derby County (che con questo sistema sarebbe attualmente dentro i play-off), ha accolto con favore la novità: "Aiuterà le squadre con rose corte o colpite da infortuni a lottare fino alla fine". Di parere diverso è Gary Rowett, allenatore del Leicester City, che pur comprendendo il valore commerciale e lo spettacolo di una partita che vale oltre 150 milioni di sterline, solleva un dubbio sportivo: "Da purista non sono un grande fan; è giusto che una squadra che finisce magari a 25 punti dalla terza abbia una chance di promozione?". Anche Neil Warnock, veterano dei play-off, sottolinea come la riforma renderà la vita molto più difficile alle squadre che chiudono al terzo o quarto posto, aumentando il rischio di essere "beffati" dalle inseguitrici.