Mondiali 2022, quarti di finale da record: Marocco nella storia, Neymar raggiunge Pelé

Il mondiale è entrato nel vivo con quattro partite di quarti di finale che hanno lasciato gli spettatori col fiato sospeso fino all'ultimo minuto e non solo. Match tirati e non scontati, con una grande sorpresa, il Marocco, capace di sconfiggere per 1-0 il Portogallo e diventare la prima squadra africana a raggiungere le semifinali. Lo fanno grazie a una difesa arcigna - 1 gol subito in 490' e per di più per via di un autorete - togliendo la possibilità a Cristiano Ronaldo, a segno per cinque mondiali consecutivi, di vincere la prima Coppa del Mondo. Altra sorpresa è l'eliminazione del Brasile, per tutti favorito numero uno per il titolo, sconfitto dai vice-campioni del mondo della Croazia. Inutile il gol di Neymar, il numero 77 con la Selecao, che permette a "O Ney" di raggiungere al primo posto Pelé come miglior marcatore della storia dei Verdeoro. I sudamericani nulla hanno potuto contro la Croazia, che ha raggiunto la semifinale per la terza volta su tre qualificazioni alla fase a eliminazione diretta. Per i croati ancora decisiva la lotteria dei rigori: come nel 2018 Modric e compagni hanno vinto ottavi e quarti di finale dagli undici metri.

Bagarre invece tra Argentina e Olanda, partita con il record di ammoniti, ben 15, nella storia dei mondiali. Van Gaal esce per la seconda volta ai rigori contro l'Albiceleste, senza perdere una sola delle 12 partite disputate in una fase finale di Coppa del Mondo. Record anche per Leo Messi, che tocca i 10 gol iridati, raggiungendo Gabriel Omar Batistuta come miglior realizzatore ai mondiali della nazionale sudamericana. Occhi puntati ovviamente anche sulla Francia, a cerca di un bis che manca dall'accoppiata 1958-1962 del Brasile. Possibile anche un nuovo incrocio in finale con la Croazia come quattro anni fa in Russia: la disputa della stessa finalissima per due tornei consecutivi manca dalle edizioni 1986-1990 quando Argentina e Germania si incontrarono nel match decisivo con una vittoria per parte.