Caos ottavi Champions League: il giorno in cui il sorteggio fu dichiarato nullo

Mentre i club che hanno superato il turno si preparano alle fasi cruciali della Champions League 2026, torna alla mente uno degli episodi più controversi e imbarazzanti della storia recente della UEFA. Era il dicembre del 2021 quando, a causa di un clamoroso errore materiale, il sorteggio degli ottavi di finale venne dichiarato nullo e dovette essere ripetuto integralmente a distanza di poche ore. Quello che doveva essere un evento formale si trasformò in un caso diplomatico che mise a dura prova la credibilità dell'organo di governo del calcio europeo.

L'errore tecnico che riscrisse gli accoppiamenti

Il caos ebbe inizio durante la procedura di estrazione presso la sede di Nyon. Per un malfunzionamento del software che indica agli ufficiali quali squadre possono o non possono sfidarsi, il Manchester United venne erroneamente inserito tra i potenziali avversari del Villarreal, nonostante le due squadre avessero già condiviso lo stesso girone. Parallelamente, lo United fu escluso dalla lista dei possibili contendenti dell'Atletico Madrid, un errore che spinse immediatamente il club spagnolo a chiedere spiegazioni formali alla UEFA. Dopo ore di incertezza, il portavoce della federazione ammise il "problema tecnico con il software di un fornitore esterno", annullando il sorteggio e fissando una nuova estrazione nel pomeriggio dello stesso giorno.

Il destino beffardo e il cammino delle inglesi

Ironia della sorte, quando il sorteggio venne rifatto alle 15:00 CET, lo United fu effettivamente abbinato all'Atletico Madrid, proprio il club che aveva sollevato la questione. Delle quattro rappresentanti inglesi di quell'edizione, solo il Chelsea mantenne lo stesso avversario (il Lille) in entrambi i tentativi. Il Liverpool passò dal Salisburgo all'Inter, mentre il Manchester City vide il suo avversario cambiare dal Villarreal allo Sporting CP. Per lo United di Ralf Rangnick, però, il nuovo abbinamento non fu fortunato: dopo un pareggio in Spagna, i Red Devils furono eliminati in casa al ritorno da un gol di Renan Lodi, chiudendo prematuramente la loro avventura europea.