Arsenal-City: l’incredibile ipotesi dello spareggio per il titolo

La corsa al titolo della Premier League sta raggiungendo vette di tensione raramente viste prima. Dopo lo scivolone interno dell'Arsenal contro il Bournemouth (1-2) e la prepotente risposta del Manchester City a Stamford Bridge (3-0 contro il Chelsea), la distanza tra le due capoliste si è ridotta a sei punti. Tuttavia, i "Citizens" hanno una partita in meno e lo scontro diretto di questa domenica all'Etihad Stadium potrebbe rimescolare completamente le carte. Mikel Arteta sfida il suo mentore Pep Guardiola in quello che molti considerano il "de-facto" spareggio, ma il regolamento suggerisce che la vera finale potrebbe arrivare ancora più avanti.

Il labirinto dei criteri di spareggio

Cosa succederebbe se Arsenal e City finissero la stagione a pari punti? La Premier League prevede una gerarchia precisa di criteri per separare le squadre. Il primo è la differenza reti generale, dove attualmente i "Gunners" vantano un vantaggio di +3. Se anche questo dato dovesse coincidere, si passerebbe ai gol totali segnati (al momento il City è avanti di una sola rete). Il terzo criterio riguarda gli scontri diretti: se la partita di domenica finisse 1-1 — replicando esattamente il risultato dell'andata all'Emirates dello scorso settembre — le due squadre si ritroverebbero in una situazione di stallo statistico assoluto anche nei gol segnati in trasferta negli scontri diretti.

Scenario Play-off: un evento mai visto

Se al termine delle 38 giornate ogni singola metrica dovesse risultare identica, il regolamento della Premier League prevede l'opzione più estrema: uno spareggio in campo neutro. Nonostante Wembley sia la sede più logica, la Lega non ha mai confermato ufficialmente il luogo, anche perché una finale a Londra potrebbe essere percepita come un vantaggio territoriale per l'Arsenal. Sarebbe un evento storico: mai nella storia del campionato inglese il titolo è stato assegnato tramite una partita secca post-campionato. Il City è già stato protagonista di un finale al fotofinish nel 2012, vincendo per differenza reti grazie al leggendario gol di Agüero, ma questa volta si andrebbe oltre ogni precedente immaginabile.

Il fattore psicologico e il precedente di marzo

L'idea di una "finalissima" potrebbe spaventare i tifosi dell'Arsenal. La memoria corre allo scorso marzo, quando le due squadre si sono affrontate in un contesto da "dentro o fuori" nella finale di Carabao Cup. In quell'occasione, il Manchester City si impose per 2-0, dimostrando una solidità mentale superiore nelle partite a eliminazione diretta. Se lo spareggio per il titolo dovesse concretizzarsi e finire in parità dopo 90 minuti, si procederebbe ai tempi supplementari e, infine, ai calci di rigore. Un epilogo che trasformerebbe la stagione 2025/2026 nella più drammatica e spettacolare della storia del calcio moderno.