914 miglia e 185 tifosi del Truro City per la trasferta più lunga nella storia del calcio inglese

Quando sabato il Truro City è sceso in campo contro il Gateshead nella National League inglese, lo ha fatto sapendo di avere alle spalle 185 tifosi che avevano appena completato la trasferta più lunga mai registrata nella storia del campionato di calcio inglese.

Promossa per la prima volta alle divisioni nazionali, la squadra della Cornovaglia si è trovata ad affrontare un viaggio di andata e ritorno di 914 miglia (quasi 1500 km) per la caccia ai tre punti, stabilendo un folklore calcistico difficilmente eguagliabile.

E la BBC Sport ha seguito i tifosi della Cornovaglia nel loro colossale pellegrinaggio verso il Nord-Est per capire cosa spinge un gruppo di persone ad affrontare un simile sacrificio.

Venerdì, giorno di partenza

Venerdì, Ore 7:00 – Truro. Nel parcheggio sferzato dal vento e dalla pioggia, Shane Hendra e i suoi amici caricano le macchine. La colazione? Un pacchetto di pasticci di Cornovaglia.

"È proprio per questo che amiamo il calcio: per l'avventura," afferma Shane. "Molte squadre si sono lamentate di dover venire qui per la distanza, ma noi lo facciamo volentieri ogni due settimane."

Seduto con loro c'è Matt Hall, lo storico del club, entusiasta di viaggiare sempre più lontano. "È incredibile. È un altro livello di tifo. Non abbiamo molti tifosi, quindi alle partite si ha la possibilità di conoscere tutti. Il calcio è ciò che ci unisce."

La squadra, l'unica della Cornovaglia a giocare a questo livello, ha optato per un pullman executive, allenandosi in ritardo il venerdì sera per spezzare il viaggio.

Il danno finanziario trasformato in forza

Mentre si incontrano alla stazione di servizio di Exeter, il membro del consiglio di amministrazione, Rob Butland, in tuta da ginnastica completa, ammette che queste distanze sono un problema. "Lo svantaggio più semplice è di natura finanziaria. Dobbiamo trovare i soldi per affrontare ogni lungo viaggio. È semplicemente folle."

Eppure, Butland cerca l'opportunità: "Il trucco sta nel cercare di trasformare il viaggio in un punto di forza, usarlo come un elemento che unisce il gruppo. Siamo orgogliosi di scrivere la storia. La Cornovaglia ha bisogno di essere rappresentata a questo livello."

A Bristol, alcuni tifosi scelgono la via aerea, un'alternativa all'alto costo dei treni. Per le generazioni che sostengono il Truro, questi viaggi epici sono un'esperienza unica, come testimoniano John Joyce (50 anni) e suo figlio Tom (23).

"È una parte importante del nostro rapporto. I miei amici sono suoi amici e viceversa, perché condividiamo tutti questo," dice John. Tom aggiunge: "I tifosi avversari ci stringono la mano e ci offrono pinte per riconoscere quello che stiamo facendo."

Il caos, i gol e la fratellanza

Nonostante l'impegno, il Truro è tra le peggiori squadre professionistiche del Paese, terz'ultimo in classifica e con un rendimento in trasferta disastroso. Ma i risultati contano poco. "Si potrebbe pensare che 'queste persone sono pazze', ma i risultati non fanno una grande differenza," afferma John. "Dobbiamo semplicemente goderci il più possibile questo anno davvero speciale."

Sabato, Ore 2:00 – Newcastle. I tifosi, abituati alle tranquille pinte del sud, si godono una serata scatenata in uno dei migliori locali notturni del Paese.

Sabato, Ore 15:00 – Gateshead. Nonostante i postumi della sbornia, i 185 supporter si fanno sentire. Il Truro è sorprendentemente elettrizzante: va in vantaggio al 5' con Dominic Johnson-Fisher e raddoppia poco prima dell'intervallo con il difensore Christian Oxlade-Chamberlain.

La festa in tribuna sembra completa, ma il Gateshead pareggia nel secondo tempo, con l'attaccante Frank Nouble (un ex West Ham) che fissa il 2-2 al 70'.

Il Truro spreca l'occasione della vittoria al 90', ma il pareggio è comunque un punto guadagnato e un'emozione unica. "Sarei persa se non venissi alle partite. Siamo stati piccoli per così tanto tempo, ma ora ci sentiamo dei giganti," dice la fan di vecchia data Sharon Hinds. "Siamo una vera famiglia che si prende cura di ognuno. È davvero meraviglioso."

Ritorno a casa

Domenica, Ore 1:00 – Truro. John e Tom Joyce sono tra i primi a rientrare.

"Ne è valsa la pena? Assolutamente sì," conclude John. "Questa è una fratellanza, seguire la nostra squadra è ciò che facciamo, e questo viaggio ci accompagnerà a lungo."

Il record di 914 miglia difficilmente verrà battuto a breve, assicurando a questo epico viaggio un posto speciale nel folklore calcistico.