Mondiali 2026, l'addio di una leggenda: Riyad Mahrez annuncia il ritiro dall'Algeria

L'avventura dell'Algeria ai Mondiali 2026 si è interrotta nei sedicesimi di finale, ma a fare rumore non è solo il verdetto del campo. Subito dopo la sconfitta per 2-0 subita contro la Svizzera sul prato di Vancouver, il capitano Riyad Mahrez ha annunciato ufficialmente il suo addio definitivo alla nazionale. A 35 anni, l'ex stella di Leicester e Manchester City ha deciso di chiudere il suo percorso con le Volpi del Deserto dopo 12 anni di militanza, 120 presenze e 40 reti. "Il nostro obiettivo era andare avanti e penso che fosse una partita alla nostra portata", ha dichiarato un amareggiato Mahrez nel post-gara. "Abbiamo concesso due gol su nostri errori e, a questi livelli, gli sbagli si pagano a caro prezzo. Questa è stata la mia ultima partita con la maglia della nazionale".

I numeri e il trionfo storico del 2019

Mahrez lascia la selezione algerina da assoluta leggenda, occupando il secondo posto nella storia del Paese sia per numero di presenze (preceduto solo dal compagno di squadra Aïssa Mandi a quota 123) sia nella classifica dei bomber di tutti i tempi, alle spalle di Islam Slimani (49 gol). Nato in Francia ma fermamente deciso a rappresentare la terra d'origine dei suoi genitori dal 2013, il fantasista ha firmato la pagina più gloriosa del calcio algerino moderno nel 2019, trascinando la squadra alla vittoria della Coppa d'Africa. Di quella cavalcata resta memorabile la sua punizione magistrale allo scadere nella semifinale contro la Nigeria, preludio al successo in finale sul Senegal che interruppe un digiuno continentale che durava dal 1990.

Un Mondiale da record prima del passo d'addio

Nonostante l'amaro epilogo contro gli elvetici, la campagna in Nord America ha regalato a Mahrez gli ultimi grandi primati di una carriera straordinaria. Con tre partecipazioni attive ai gol in quattro partite (due reti segnate contro l'Austria e un assist vincente contro la Giordania), l'esterno ha stabilito il record per un giocatore algerino in una singola edizione della Coppa del Mondo. Inoltre, entrando in campo a Vancouver, è diventato il secondo calciatore africano più anziano di sempre a giocare da titolare una partita della fase a eliminazione diretta di un Mondiale, superato in questa speciale classifica solo dal senegalese Idrissa Gueye proprio durante questo torneo. Dai primi passi mossi nel Mondiale del 2014 in Brasile fino a oggi, Mahrez saluta la nazionale lasciando un'impronta indelebile.