Recordman dell'Olanda e filosofo della provocazione: Depay ha trasformato il Brasile nella sua rinascita

La storia di Memphis Depay non può essere raccontata con semplici statistiche. È un romanzo di provocazione, riscatto e numeri da capogiro, un intreccio tra rap, beneficenza e calcio giocato ai limiti del codice penale. L'attaccante olandese, a 31 anni, non è un calciatore convenzionale: è un artista, un filantropo, una muse con una fascia sudaticcia sulla fronte e il tatuaggio di un leone sulla schiena.

E il suo ultimo gesto è la perfetta sintesi del suo personaggio: nella finale Paulista A1 contro il Palmeiras, Depay si è fermato in campo, ha messo entrambi i piedi sul pallone in un atto di puro showboating, scatenando una maxi-rissa che ha portato a due espulsioni. La Federcalcio brasiliana ha bollato l'azione come "provocazione e mancanza di rispetto". Ma lui, e l'amico Neymar, hanno risposto con veemenza.

"Sono venuto in Brasile per sperimentare il jogo bonito," ha ribattuto Depay. "La gioia e la passione nel modo di esprimerci in campo non dovrebbero essere limitate."

"Il calcio sta diventando sempre più noioso," ha rincarato Neymar.

Il paradosso dei record: 52 volte Olanda

Il paradosso di Depay sta tutto qui: pur essendo un ribelle che ama il caos, è anche il miglior marcatore di tutti i tempi dell'Olanda, con un bottino di 52 goal che lo pone davanti a icone assolute come Van Persie, Kluivert e Robben. Il CT Ronald Koeman ha fatto un viaggio intercontinentale apposta per valutarlo al Corinthians, una mossa che non si concede a tutti.

La sua carriera è stata un ottovolante emozionale: dal prodigio del PSV Eindhoven al misfit fallimentare del Manchester United (dove Wayne Rooney lo ricorda più per le auto costose che per i goal). Ma è stato proprio l'esilio a Old Trafford a costringerlo a una riabilitazione quasi scientifica: si è affidato all'analisi dei dati per scegliere il club più adatto (il Lione) e ha costruito la sua rinascita.

Il culto brasiliano e la missione sociale

Oggi, in Brasile, ha raggiunto uno status di culto per aver fatto il percorso inverso rispetto a tutti gli altri fuoriclasse: andare dall'Europa al Sud America. Nonostante le dispute sui ricchi bonus contrattuali (che il club ha accettato di pagare a rate, in un momento di gravissimi problemi finanziari del Corinthians), la sua popolarità è immensa.

Depay non solo ha aiutato la squadra a evitare la retrocessione lo scorso anno, conquistando una qualificazione in Copa Libertadores, ma ha anche rotto un digiuno di sei anni vincendo il Campionato Paulista.

Ma il vero segreto del suo successo in Brasile è fuori dal campo. Depay ha abbracciato totalmente la "mecca del calcio", esaltando l'"energia" latinoamericana e spingendosi dove pochi professionisti osano: ha collaborato a un album funk intitolato 'Falando com as Favelas' e si è impegnato direttamente nelle periferie di San Paolo, parlando di ispirazione e aiuto ai meno abbienti.

Depay è la prova vivente che un calciatore non deve scegliere tra l'essere un eroe nazionale o un personaggio da tabloid. Può essere entrambe le cose, a patto che abbia la personalità – e il tatuaggio di un leone – per riscrivere le regole.